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Jul 28, 2023

¿Qué es un parabeno y por qué tantos productos se anuncian como 'parabeno?

Inicio » ¿Qué es un parabeno y por qué tantos productos se anuncian como "sin parabenos"? ¿Qué son los parabenos? Químicamente hablando, parabeno es el nombre colectivo de un grupo de compuestos estrechamente relacionados:

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¿Qué son los parabenos? Químicamente hablando, parabeno es el nombre colectivo de un grupo de compuestos estrechamente relacionados: los parahidroxibenzoatos. El “para” se refiere a las posiciones de ciertas partes de la molécula (también de donde proviene el “para” en “paracetamol”). Hay varios tipos diferentes de parabeno, por lo que es posible que vea metilparabeno, etilparabeno propilparabeno, […]

Químicamente hablando, parabeno es el nombre colectivo de un grupo de compuestos estrechamente relacionados: los parahidroxibenzoatos. El “para” se refiere a las posiciones de ciertas partes de la molécula (también de donde proviene el “para” en “paracetamol”).

Hay varios tipos diferentes de parabeno, por lo que es posible que vea metilparabeno, etilparabeno, propilparabeno o butilparabeno en la lista de ingredientes de un producto. También pueden aparecer como un nombre químico más formal. El metilparabeno puede incluirse como éster 4-hidroximetílico del ácido benzoico o 4-hidroxibenzoato de metilo, por ejemplo.

La versión más corta es que los parabenos son un grupo de moléculas relacionadas que se agregan en pequeñas cantidades (menos del 1%, generalmente menos) a los alimentos, medicamentos y cosméticos como conservantes.

Actúan previniendo el crecimiento de bacterias y hongos dañinos para mejorar la vida útil y la seguridad del producto. Se puede usar más de un parabeno y se pueden combinar con otros conservantes para proteger contra una amplia gama de microorganismos.

Los parabenos pueden absorberse a través de la piel o ingerirse, pero generalmente se excretan rápidamente, generalmente a través de la orina. Se han utilizado durante décadas y no se han prohibido los parabenos en Australia.

Algunos estudios en cultivos celulares o animales han sugerido que los parabenos pueden afectar el sistema endocrino (que controla nuestras hormonas), pero no está claro cómo o incluso si esto es relevante para los humanos.

Las cantidades utilizadas en algunos de esos estudios con animales son mucho, mucho más altas que las que se encuentran en el maquillaje, por ejemplo. Muchos de estos estudios también involucraron alimentar a los animales con los químicos o inyectarlos, en lugar de ponerlos en la piel (lo que resulta en una absorción mucho menor en el cuerpo).

Es posible que también hayas oído que los parabenos son "estrogénicos" (lo que significa que pueden imitar o afectar al estrógeno en el cuerpo). De hecho, los parabenos son mucho menos estrogénicos que el estrógeno natural (que producen tanto hombres como mujeres). También son menos estrogénicos que los fitoestrógenos, compuestos producidos naturalmente por muchas plantas.

Entonces, aunque ha habido estudios que han generado preocupación, el riesgo general en humanos que usan parabenos en dosis normales es bajo. Como lo expresa el Plan Australiano de Introducción de Productos Químicos Industriales:

Los datos disponibles no indican ningún riesgo asociado con la exposición a las sustancias químicas de este grupo. Se ha demostrado que las sustancias químicas tienen una actividad estrogénica débil, pero no existen vías de resultados adversos establecidas para este efecto.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. llegó a una conclusión similar, señalando

Sin embargo, los estudios han demostrado que los parabenos tienen una actividad estrogénica significativamente menor que el estrógeno natural del cuerpo. No se ha demostrado que los parabenos sean perjudiciales en su uso en cosmética, donde sólo están presentes en cantidades muy pequeñas.

Si algo es natural o no, no dice nada sobre su seguridad.

El veneno de serpiente es natural, al igual que el uranio, el plomo y el mercurio. No compraría productos de cuidado personal con estos ingredientes "naturales".

Muchas cosas que usamos todos los días sin pensarlo dos veces, como la aspirina, el nailon y los utensilios de cocina de silicona, son sintéticas.

El nombre de una sustancia química tampoco dice nada sobre el riesgo. Si te dijera que una sustancia contiene butanoato de etilo, acetato de pentilo, eteno y ácido cáprico, ¿la comerías? Bueno, probablemente ya lo hayas hecho; Todos estos se encuentran en los plátanos y muchas otras frutas.

Esto se remonta a un estudio de 2004, a menudo malinterpretado, que encontró parabenos en el tejido mamario y en el cáncer de mama. Pero esto no significa mucho por sí solo y no justifica las afirmaciones de que los parabenos causan cáncer.

La correlación no es causalidad. La presencia de parabenos en un tumor no significa que los parabenos hayan causado el tumor.

De hecho, los investigadores del estudio de 2004 sólo observaron el tejido del cáncer de mama (y no lo compararon con el tejido sano). Incluso encontraron parabenos en sus muestras en blanco (sin ningún tejido). Entonces, como otros han señalado, es difícil sacar una conclusión real sobre el papel que los parabenos pueden desempeñar o no en el riesgo de cáncer.

Muchas de las cosas sobre disruptores endocrinos que escuchas en las redes sociales sobre los parabenos generalmente provienen de alguien que intenta encontrar una alternativa “natural” o “limpia”, por lo que es posible que no estés viendo el panorama completo.

Y recuerda: la presencia de algo no significa automáticamente que sea dañino. Toxicología 101 es "la dosis hace el veneno". Todo es tóxico en su justa medida, incluso el agua. No deberíamos preguntarnos si una sustancia química causa cáncer o actúa como disruptor endocrino, sino si lo hace en los niveles a los que estamos expuestos.

El consenso científico de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU., el Programa Australiano de Introducción de Productos Químicos Industriales y la Agencia Europea de Medicamentos, entre otros, es que los parabenos en dosis normales, el riesgo para la salud es muy bajo.

La opción “libre de parabenos” se ha convertido en una herramienta de marketing muy eficaz. Si la gente quiere productos sin parabenos y pagará más por ellos, ¿por qué no ofrecerles productos sin parabenos?

Pero que estén libres de parabenos no significa que estén libres de conservantes, ni significa que los productos sean más seguros (incluso si eso es lo que está implícito).

Si elimina los parabenos de un producto, deberá agregar otros conservantes, que pueden ser menos efectivos. Esto aumenta el riesgo de que el producto se estropee (algunos usuarios de marcas de maquillaje "limpias" han informado haber encontrado moho en los productos) e incluso podría causar daño.

En última instancia, la elección de utilizar productos que contengan parabenos es personal.

Como químico, creo que los parabenos están bien investigados, son seguros y necesarios, pero si estás preocupado, puedes optar por productos sin parabenos. Sólo tenga en cuenta que probablemente tendrán una vida útil más corta, contienen otros conservantes (menos eficaces) y podrían tener otros problemas. Cualquier día, tomaría una pequeña cantidad de una sustancia química bien estudiada y regulada en mis productos para el cuidado de la piel en lugar de moho.

Oliver AH Jones, profesor, Universidad RMIT

Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

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